梅の開花とともに一歩ずつ春の足音が…
大阪城梅林で春の訪れを楽しもう

● 梅のシーズン到来

春の始まりとされる立春がきて、お天気のいい日は日差しが強くなってきたように感じますね！まだまだ気温は低く、寒い日が続きますが、少しずつ春に向かってる感じがします。暖かく、桜のシーズンが待ち遠しいです。
日本は桜の前には梅のシーズンがありますね。梅のシーズンは長くて、大阪では1月末から3月にかけて、様々な品種が順番に咲いていきます。大阪の梅の名所といえば、やっぱり大阪城梅林です。毎年、100種を超える梅が、順番に見頃を迎えていきます。

● 1月中旬の梅林！探梅をしてみましょう

年が明けて間もない雲ひとつないスカイブルーの空が広がった快晴の日、梅の開花がそろそろかもと大阪城梅林を訪れてみました。梅林園は大阪城公園の東側にあって、Osaka Metroの「森ノ宮駅」と「大阪ビジネスパーク駅」から歩いて10分ほどで到着します。

梅林はこんな感じ。あ～、まだぜんぜん早かったかぁ…って思ってがっかり。
それでも木々の間を歩いてみると…

おお～見つけた！咲いてる！咲いてる！！
こんな風に早咲きの梅が咲いているのを見ると、「春を見つけた！」って嬉しくなっちゃいますね。
ほんとに数輪だけ咲いてるような木も。

古くから、早咲きの梅を一輪一輪探しながら鑑賞を楽しむことを「探梅（たんばい）」と言うそうです。
ぽつりぽつりと咲いている花を見つけるたびに、じんわりと嬉しさが込み上げてきます。
花は寒いと咲かないイメージを持っていませんか。まだ寒い中、そっと咲き始めてる梅がなんともいじらしく、愛おしく思えます。

ミツバチもいましたよ。こんなに寒いのにがんばってる～。自然の生き物はたくましいですね。小さい春たちに勇気をもらいます。

梅と桜は咲く季節や時期も重なり、木に咲く花として、外国人の方には区別がつきにくいかもしれませんね。わかりやすいのは、それぞれの花びらです。花びらの形が丸いのが梅、先が割れてハートの形をしているのが桜です。どちらかというと、桜は華やかでかわいい感じで、梅は凛とした美人って感じです。

● 梅だけじゃない！今が見ごろの旬な花たち

梅林を進んでいくと、ビタミンカラーの花たちがとても冬空に映えていて目を魅かれました。形は梅に似ていますが、「蝋梅（ろうばい）」と言って、梅ではないそうです。ここだけぱっと明るくなったような、元気の出るイエロー！とても可憐な香りに、浮き浮きします。2月中旬まで満開に咲き続けるそうですよ。

目を落とすと、梅の木の下には水仙の花たち！こちらも、春を告げる球根の植物。やっぱり花がラッパみたいですよね。みんな、こっち向いて笑ってるみたい。かわいいですね！

● 今後が楽しみな賞梅、送梅。春を告げるメッセージ

これから、早咲きの梅が見頃を迎えるころに、たくさんの中咲きの梅の品種が咲き始めます。
時期が1月下旬から2月中旬だそうで、この咲きそろった梅を楽しむことを「賞梅（しょうばい）」と言います。大阪城の梅林では約1000本の梅が赤、ピンク、白といろんな種類が咲き誇り、梅の花のいい香りに包まれます。木々の間を歩くと、別世界に来たみたいに、春を楽しむことができます。

この後、2月下旬から遅咲きの梅が咲き始め、3月中頃まで散り行く梅を惜しみながら見送ることを「送梅（そうばい）」と言うそうです。この時期は気温も暖かくなってきて、いよいよ本格的な春の訪れがすぐ前まで来ています。そして、この梅シーズンが終わるころ、いよいよお待ちかねの桜の季節がやってきます。梅たちが私たちに告げる春の訪れのメッセージのようですね。

● 大阪の春を見つけてください！

私たち日本人は、咲く梅によって徐々に春が来るのを感じてきたんですね。梅の花たちは、これからしばらく楽しむことができます。密にならないタイミングで、ぜひ、春を感じに大阪城梅林を訪れてください。大阪城公園の公式ホームページでは、2021年の開花状況や見頃の品種をチェックできますよ。また梅の期間中は梅林の特設ローソンがオープンするようです。温かい飲み物やおでん、梅関連の商品も多数あり、トイレも完備されています。

もちろん、身近に春を感じることはできますから、外出の時はちょっと近所を見渡して「探春」してみてはいかがでしょうか。

今年はコロナ感染のこともあって、閉ざされた冬のイメージがあります。それでも自然界における春は着実にやってきています。
終わらない冬はないんだな、と梅の花に教えられました。あともう少し、みんなで協力し合ってコロナ禍を乗り越えて、明るい春を迎えましょう。